В FreeBSD sh и bash:
test="string"
len=${#test} ##Длина строки test
char1='t' ##Первый символ для поиска
pos1='echo $test | awk -vs=${char1} '{print index($0,s);}''  ##pos1=2 - найден

URL:
Обсуждается: http://www.opennet.me/tips/info/282.shtml

• Как в sh определить число символов в строке,merzod, 18:08 , 04-Апр-07
  • Как в sh определить число символов в строке,Saveliy, 03:59 , 07-Дек-13
• Как в sh определить число символов в строке,merzod, 18:30 , 04-Апр-07
• Как в sh определить число символов в строке,nameless, 12:45 , 18-Фев-10
• Как в sh определить число символов в строке,Николай, 14:30 , 13-Июл-11
• Как в sh определить число символов в строке,mmihail, 18:39 , 16-Дек-11

А вот давайте посмотрим так: запустим тогда выше описанный скриптик в SH, а не BASH!

#!/bin/sh
test="string"
len=${#test}

и что же он там ответит? Кто угадает - поставлю пятерочку... правильно, ответит он нам:

./1.sh: bad substitution

поэтому, Уважаемый надо либо темочку подправить на BASH или дописать сюда следущее:

len=`echo $test | wc -m`

но будте бдительны!!! от $len надо еше единичку отнять.

real_len=$[len-1]

Вот вы Васи... Работает len=${#test} прекрасно в sh!
Вот такая команда не работает len=`expr length $STR`, а ${#test} изумительно работает!
Вы как проверяли? Может сами оболочку перепутали?
Тест провожу в sh (по умолчанию на фряхе 9.1) по рутом. Может не работает из под обычного юзера, но сомневаюсь в этом и не хочу даже проверять.
Ваш пример тоже имеет право на жизнь для портабельности, только с параметром -n к echo, как вам подсказали позже.

Круче:

real_len=`expr $len - 1`

printf $test | wc -m

echo text | wc -m
Обманывает - выводит на один символ больше

Вот вывод моего bash:
~$ echo text | wc -m
5

не надо ничего отнимать
echo надо знать команду как следует

echo -n text | wc -m