Для отображения порядковых номеров iptables правил в списке необходимо использовать опцию --line-numbers
Например, просмотрим содержимое таблицы трансляции и правила влияющие на пересылку пакетов между интерфейсами:

   iptables -L POSTROUTING -t nat -n -v --line-numbers
   iptables -L FORWARD -n -v --line-numbers

Удалим несколько записей по номеру:

   iptables -D FORWARD 55
   iptables -t nat -D POSTROUTING 15

Цепочку следует явно указывать, так как номера уникальны только в рамках каждой цепочки.
Удалять следует внимательно и по одному элементу ! Так как после удаления, следующие номера сдвигаются.
Т.е. Если вы хотели удалить в списке строки 15 и 25, удалять нужно начиная с большего номера,
иначе 25 запись после удаления 15 сменит номер на 24.

URL:
Обсуждается: http://www.opennet.me/tips/info/1915.shtml

• Удаление iptables правил по их номерам,VecH, 00:40 , 26-Янв-09
  • Удаление iptables правил по их номерам,Вася, 08:13 , 27-Янв-09
• Удаление iptables правил по их номерам,Руслан, 00:48 , 26-Янв-09
  • Удаление iptables правил по их номерам,Руслан, 00:50 , 26-Янв-09
    • Удаление iptables правил по их номерам,pavlinux, 12:30 , 27-Янв-09
      • (ОТ) обожаю вложенные циклы,Andrey Mitrofanov, 18:45 , 29-Янв-09
    • Удаление iptables правил по их номерам,adwiz, 16:08 , 07-Май-09

Полезно

Поздравляю автора. Он наконец-то прочитал документацию и включил мозг. Я по номерам добавляю и удаляю правила уже года 3.

В более сложных ситуациях делаю так:
# iptables-save > iptables.rules ; vim iptables.rules && iptables-restore < iptables.rules

но при этом счетчики начинают врать - значения не последние.

> # iptables-restore < iptables.rules

for i in "nat mangle filter"
   do
      for j in "Z X F" do
         iptables -t $i -$j;
   done
done

# iptables-restore < iptables.rules

>for i in "nat mangle filter"
>      for j in "Z X F"
>         iptables -t $i -$j;

eval iptables\ -t\ {nat,mangle,filter}\ -{Z,X,F}\;

...И да, оказывается xargs не нужен.
---В подворотне вас ждёт маниак шелл-скриптинга

>но при этом счетчики начинают врать - значения не последние.

iptables-save -c > iptables.rules ; vim iptables.rules && iptables-restore < iptables.rules