Помимо банальной членометрии, о которой вы говорите, есть и такой подход как "общее впечатление".Мне приходилось юзать (не от хорошей жизни) под рабочий десктоп несколько разный дистров: centos, opensuse, debian, ubuntu. Набор софта примерно один и тот же, но версии, есессно, разные. Из них по субъективным ощущениям убунта самая тормозная. Самым быстрым оказался дебиан :)
Я уже давно заметил, что "больше кочек, больше ям" - ФУндаментальное свойство десктоп-ориентированных дистров. Вообще, человеку с прямыми руками свалить с десктопного дистра на дистр общего назначения - счастье.