Intel взял за основу, наиболее перспективный дизайн от мэйнфреймов 70-80x годов.Предусмотрено было 4 кольца защиты:
0) супервизор
1) кернел
2) драйвер-спэйс
3) юзер-спэйс
В 80-90x годах, появилась PR-мода на RISC архитектуру. (За счет обрезания функциональности CPU, снижалась площадь кристалла, и как следствие -- в разы уменьшалось количество брака. Что приводило к повышению прибыли от производства.)
PR-асты твердили: "2 колец достаточно и в сферических попугаях всё быстрее". Скромно умолчав о снижении надёжности и об отказе от виртуализации.
В 90х годах многие разработчики OS, Linux, NT, etc... для совместимости с RISC процессорами, решили использовать только 2 кольца защиты:
0) кернел
1) -
2) -
3) юзер-спэйс
(причем разделив адресное пространство по-полам, тоже для совместимости с RISC)
В итоге на 2010 год имеем:
Мир наконец дорос до виртуализации и уже активно используется 3 кольца защиты:
-1) супервизор
0) кернел
1) -
2) -
3) юзер-спэйс
PS. история развития мэйнфреймов повторяется в ПК.
Осталось дождаться выноса драйверов, файловых систем, и т.д. в отдельное кольцо защиты.