> Есть какое-то архитектурное, или др. техническое объяснение, что в языке, где скаляр
> всегда какое-то число, какой-то адрес, название билиотеки для работы со строкой
> имеет смысл "число"?

Как гласит perldata:

All data in Perl is a scalar, an array of scalars, or a hash of scalars. A scalar may contain one single value in any of three different flavors: a number, a string, or a reference.

Коротко: строки - это тоже скаляры.