Ruby разрабатывался как замена Перлу и Питону. Но не заменил.

Матц любил Лисп, и ему приходилось использовать Perl и C++, и видел Python. Он решил сделать лисп с фичами перла, с правильными объектами (в отличие от Python) и с приятным синтаксисом.

В целом, как мне кажется, у него получилось. Использовать Ruby вместо Perl для чего-то больше однострочника намного приятнее.

Но язык долго мариновался в пределах Японии, и долго его реализация была ощутимо медленнее Perl. Потому он вытеснить Perl на его поприще не смог. А жаль.

Равно как не смог вытеснит и Python. Во-первых, из-за скорости, во-вторых (как мне кажется) потому, что Reference Counting во некоторых приложениях предпочтительнее Garbage Collector: когда ты в NumPy ворочаешь большими матрицами, хочется, чтобы они из памяти вылетали сразу, как становились не нужными.

Кроме того, вызов сетевого io (read/write) в Ruby эмулирован блокирующим через неблокирующие, т.к. до 1.8 в Ruby потоки были “зелёными”. Что тоже доставляло траблов любителям точных системных вызовов и библиотекописателям.

Сейчас по скорости Ruby 2.x имеет паритет с Python и Perl. (PHP, правда, сумел уйти в отрыв.)