Применяемый в Firefox JavaScript-движок SpiderMonkey переведён на использование обновлённой реализации регулярных выражений, основанной на актуальном коде Irregexp из JavaScript-движка V8, применяемого в браузерах на основе проекта Сhromium. Новая реализация RegExp будет предложена в выпуске Firefox 78, намеченном на 30 июня, и позволит реализовать в браузере все недостающие элементы ECMAScript, связанные с регулярными выражениями.

Отмечается, что движок RegExp в SpiderMonkey оформлен в виде отдельного компонента, что делает его относительно независимым и пригодным для замены без необходимости внесения значительных изменений в кодовую базу. Модульность позволила в 2014 году заменить изначально применяемый в Firefox RegExp-движок YARR на форк движка Irregexp из V8. Irregexp завязан на API V8, привязан к сборщику мусора, использует специфичные для V8 представление строк и объектную модель. В процессе адаптации к внутреннему API SpiderMonkey в 2014 году движок Irregexp частично переписали, а появляющиеся изменения, такие как флаг '\u', по возможности переносили в ответвление, поддерживаемое Mozilla.

К сожалению, поддержание синхронизированного форка является трудной задачей и его сопровождение требует больших ресурсов. С появлением в стандарте ECMAScript 2018 новых возможностей, связанных с регулярными выражениями, разработчики Mozilla задумались как можно упростить перенос изменений из Irregexp. В качестве выхода была предложена концепция обвязки, позволяющая использовать в SpiderMonkey почти неизменённый движок Irregexp (изменения сводятся только к автоматической замене блоков "#include").

Обвязка предоставляет для Irregexp необходимые специфичные возможности V8, включая функции управления памятью и генерацией кода, а также исходные структуры данных, которые реализованы на основе механизмов управления памятью, генераторов кода и структур SpiderMonkey.

Обновление RegExp-движка позволит обеспечить в Firefox поддержку таких возможностей, как именованные группы (named captures), экранирование классов Unicode-символов, флаг dotAll и режим Lookbehind:

• Именованные группы позволяют связать сопоставленные регулярным выражением части строки с определёнными именами вместо порядковых номеров совпадений (например, вместо "/(\d{4})-(\d{2})-(\d{2})/" можно указать "/(?<year>\d{4})-(?<month>\d{2})-(?<day>\d{2})/" и получить доступ к году не через result[1], а через result.groups.year).
• Экранирование классов Unicode-символов добавляет конструкции \p{…} и \P{…}, например, \p{Number} определяет все возможные знаки с изображением цифр (включая символы вида ①), \p{Alphabetic} - буквы (в том числе иероглифы), \p{Math} - математические символы и т.п.
• Флаг dotAll приводит к срабатыванию маски "." в том числе для символов перевода строки.
• Режим Lookbehind позволяет определить в регулярном выражении, что один шаблон предшествует другому (например, сопоставить сумму в долларах без захвата знака доллара).

Проект был осуществлён при участии разработчиков V8, которые со своей стороны провели работу по сокращению зависимости Irregexp от V8, и вынесли некоторые особенности, которые невозможно реализовать на базе SpiderMonkey, в отключаемые блоки "#ifdef". Сотрудничество оказалось взаимовыгодным. Со своей стороны разработчики Mozilla передали в Irregexp изменения, устраняющие некоторые несоответствия с требованиями стандарта JavaScript и улучшающие качество кода. Также в ходе fuzzing-тестирования Firefox были выявлены и устранены ранее не замеченные ошибки в коде Irregexp, приводящие к крахам.