> Почему такое происходит, ведь IceWM по идее должен ощутимо меньше
> кушать?

Посмотрите вывод top -o RES, pstree, ps auxww -- возможно, вместе с сессией запускаются какие плагины; судя по зависимостям пакета icewm-startup, это могут быть icewm-startup-xxkb-tray, icewm-startup-tray_mixer_plus и icewm-startup-grun -- помнится, что-то из них коллеги из ALT Linux Active Users Club писали на питоне.

Если поставить систему и убрать их из автозагрузки или вообще, сессия может полегчать.  По-хорошему бы переписать на сях, конечно.

Если нужен именно livecd -- посмотрите http://altlinux.org/starterkits/builder с http://altlinux.org/mkimage-profiles и соберите себе в нужном виде, как вариант (заодно можно и комплект поправить под себя, кроме WM).

Если вдруг был нужен какой вебкиоск -- на эту тему делал заготовки на p7, позже забросил из-за отсутствия отзывов и собственной заинтересованности: http://nightly.altlinux.org/p7/beta/ (кажется, только кому-то одному пригодились, там для человека ужали образ в 128 Мб, что ли).

> Справедливости ради, всё же именно ваша альтовая сборка lxde
> оказалась самой полезной и в итоге помогла загрузить старенький
> десктоп

Уже хорошо :-)

Собственно, сборки на lxde и на icewm из таких лёгких -- как раз те, над которыми работали в данном направлении; но если Альт Линукс Школьный Лёгкий доводили именно по ресурсопотреблению, то пользователи стартеркита с IceWM (включая майнтейнера пакета) попросили довести его до большей пригодности к работе на ноутбуках, включая добавление NetworkManager.

Ещё имейте в виду, что ядро резервирует/жрёт довольно много памяти, будучи собрано в пригодном для довольно больших машин виде.  Когда-то на слабых машинах сильно выручали вылизанные под них ядра (led-ws, tmc-tc), но сейчас их нет, разве что попробуйте update-kernel -t rt -- там CONFIG_NR_CPUS* пониже (хотя можно ещё раза в два-четыре ниже, как мне кажется).

Ну и как вариант для стареньких машин, если есть с чего "запитать" в плане стоящей рядом мощной -- http://altlinux.org/LTSP (только тут лучшим выпуском был вообще 4.0: http://ftp.altlinux.org/pub/distributions/ALTLinux/4.0/Termi.../ -- а в те времена у нас и Desktop 4.0 с KDE3 на 64М работал; на p7/p8 были беты, но в них что-то каждый раз не успевал довести: http://altlinux.org/LTSP/beta).  Либо просто современный машинке дистрибутив, особенно если видеокарта S3 или вроде того.

> Хотите ругайте, хотите нет, по поводу того, что я не сообщил о
> подобном в ваши багтрекеры или что у вас там, если что,
> сюда мне просто было удобнее написать, тем более представился случай.

Да что ж тут ругать -- рассказали, как и когда получилось, всяко спасибо :-)

Если захотите обсудить с другими заинтересованными -- заведите багу в http://bugzilla.altlinux.org/enter_bug.cgi?product=Regular (поставив в копию {mike,jinn}@altlinux.org) или тему на http://forum.altlinux.org/index.php?board=47.0 (тогда стоит закинуть ссылку сюда или в почту, опять же Дмитрию перешлю).