Прежде всего — подробная документация о локали имеется на www.sensi.org/~alec/locale Обращайтесь туда, если вам нужны нестандартные варианты (например, отключение русскоязычного интерфейса с сохранением правильной сортировки и т.д.)

Документацию по локали X Window можно найти по адресу www.tsu.ru/~pascal/x_locale/

Вот инструкция для нетерпеливых (только для glibc).

Вам нужно:

Гораздо же честнее сделать отдельный настоящий каталог: /usr/share/locale/ru_RU.KOI8-R/ (конечно, если его нет в данном дистрибутиве).

Некоторые дистрибутивы неправильно включают

   LANG=ru
   LC_ALL=ru_RU.KOI8-R

Это НЕПРАВИЛЬНО, почему так делать нельзя — описано ниже.

А теперь поговорим о том же, но гораздо подробнее. Итак:

Как включить локализацию?

Если на UNIX машине (с POSIX:1996) средства locale правильно установлены и программы правильно написаны, то локализация включается путём задания строки окружения LANG:

$ export LANG={язык}

Если такой строки окружения нет, то работает значение локализации по умолчанию: LANG="C" или LANG="POSIX" (что то же самое) — минимальный набор параметров, необходимый для функционирования программ на ANSI C (ISO 9899:1990), в кодировке US-ASCII (7 bit) (“Символы и кодировки”).

Если ваша система имеет полный набор утилит POSIX.2, то узнать установленные в системе и допустимые значения для LANG= можно командой locale:

$ locale -a

По новому стандарту (POSIX.2 приложение E) значения локализации записываются в форме:

        language_TERRITORY.Codeset

или формально:

        language[_TERRITORY[.Codeset[@modifier]]]

Стандарт ISO 639 описывает "language names", ISO 3166 — "territory names". Территории _SU более не существует (вернее, теперь она означает Судан), однако для совместимости некоторые системы продолжают её поддерживать как alias: ru_SU —> ru_RU.

Для русского языка LANG устанавливается, как правило, равным LANG="ru_RU.KOI8-R" или LANG="ru_RU.ISO_8859-5". То есть:

$ export LANG="ru_RU.KOI8-R"

Для установки украинской локали эта переменная должна быть равна соответственно uk_UA.koi8-u.

Согласно стандарту допустимы также короткие именования значений locale, которые часто оформляются как aliases (псевдонимы) полного наименования. Например "C" —> "POSIX".

$ export LANG=ru
$ export LANG=ru_RU
$ export LANG=ru_RU.KOI8-R

Однако, если вы указываете короткое имя, может оказаться, что ваша кодировка оказывается вовсе не KOI8-R (почему следует использовать именно koi8-r, описано в разделе “Символы и кодировки”). Лучше не пользоваться значениями по умолчанию, а указывать точное длинное имя.

Во FreeBSD 2.x так и есть. Для Linux — зависит от дистрибутива. В коммерческих реализациях (Solaris, SCO, AIX etc), как правило, используется значение LANG="ru_RU", или укороченное LANG="ru"  (и, как правило, кодовая страница ISO8859-5 по умолчанию).

Некоторые могут пожелать сделать себе локализацию в другом наборе символов: ru_RU.X-CP-866 (ru_RU.IBM866), ru_RU.x-mac-cyrillic, ru_RU.ISO_8859-5 или даже ru_RU.CP1251 — на это нет никаких ограничений. Все эти кодировки совершенно равноправны и зарегистрированы (кроме x-mac-cyrillic) в IANA. Только не забудьте, что локализация, ввод-вывод и отображение национальных символов на терминале — это совершенно разные вещи.

Если система локализована не полностью и использовать полное переключение на другой язык (с помощью export LANG={язык}) нельзя, можно включить locale только для функций locale API библиотеки libc, задав значение категорий локализации. Можно также присваивать разные значения разным категориям, задавая их имена в строках окружения:

Если вас раздражают русские даты, сообщения и man-ы, но нужно обрабатывать русские буквы и т.д., то сделайте:

$ export LANG="C"
$ export LC_CTYPE="ru_RU.KOI8-R"
$ export LC_COLLATE="ru_RU.KOI8-R"
$ export LC_TIME="C"

Ниже идёт описание различных опций locale

Не рекомендуется использовать строку окружения:

$ export LC_ALL={язык}

поскольку формально такой категории локализации нет, она "виртуальная"  и обозначает "одновременно все категории". Из-за этого во многих реализациях locale API возникают проблемы. Проблемы могут возникнуть также с программами, работающими с PostScript: в категории LC_NUMERIC локализации ru_RU в соответствии со стандартом ГОСТ в качестве десятичного разделителя используется символ 'запятая': ","  в то время, как в стандарте языка PostScript — точка "."  А категория LC_NUMERIC оказывает влияние на printf("%f",float);. Используйте значение C (POSIX) для LC_NUMERIC, если вы работаете с PostScript:

$ export LC_NUMERIC="POSIX"

Посмотреть текущие значения категорий локализации можно все той же утилитой locale (без параметров).

$ locale

ПРИМЕЧАНИЕ: В некоторых современных системах начинает появляться локализация в UNICODE. Например, для России эта локаль включается заданием строки окружения LANG="ru_RU.UTF-8".